海河，是中国华北地区的最大水系，中国七大河流之一。海河水系古时统称”九河“，宋朝时，海河干流为界河下游段，金、元时改称直沽河、大沽河。海河这个名字始见于明末。直到清代，直沽河等名称才逐渐被海河这个名字所取代。海河水系由海河干流和上游的北运河（含北运河、潮白河与蓟运河）、永定河、大清河、子牙河、南运河五大支流组成。以卫河为源，发源于山西省晋城市陵川县，全长1,050公里；以漳河为源，发源于山西省长治市，全长1031公里。其干流，又称沽河，海河干流，自子北汇流口（大红桥东）至大沽口（海河防潮闸处）长度应为76公里；自三岔河口（或金钢桥）至大沽口应为73公里左右（有媒体显示72公里）。   海河水系支流众多，各支流河床上宽下窄，进入平原后，又因纵坡减缓，河床淤塞，河道泄洪能力大减，两河道之间却形成封闭型的河间洼地。洪水季节，河堤也易溃决。河北平原也就成了洪、涝、旱、碱经常发生的地区，中华人民共和国成立之后，根治海河，情况有所转变。  海河流域，一般包括海河、滦河两大水系。流域总面积317753平方公里，占全国总面积的3.3%。 单指海河水系（扣除滦河水系，但包括徒骇、马颊河流域在内），流域范围：西起山西高原，北到内蒙古高原，东临渤海，南抵黄河北堤。 流域面积263353平方公里（《海河志》数据）， 一说263631平方公里（《河北省志》数据）。