平等是指社会主体在社会关系、社会生活中处于同等的地位，具有相同的发展机会，享有同等的权利。包括：（1）人格平等。人们之间尽管存在性别、民族、职业、经济状况、生活等方面的差别，但应当具有相同的价值和尊严，处于相同的社会地位。(2) 机会平等。每个人都有创造物质财富和精神财富的潜在能力，必须清除各种人为的障碍，制止任何人对各种机会的垄断和特权，使人潜能的实现具有同等的机会和环境。机会平等表现在经济领域要求等价交换和自由竞争，表现在政治领域则要求人人平等地参与政治活动，社会的职位向所有的人开放等。（3）权利平等。人们在法律面前同等地享受权利（当然也包含平等地承担义务），任何人不得具有超越法律之上的特权。社会的平等，应当是人格平等、机会平等和权利平等的统一。平等既是衡量社会进步的尺度，又是一个社会在形式上所要追求的价值、原则和道德理想。