历法，是为了配合人们日常生活的需要，根据天象而制订的计算时间方法。根据月球环绕地球运行所订的历法称为阴历；根据太阳在不同季节的位置变化所订的历法称为阳历。我国普遍存在的对历法的两种称谓：公历，农历（闰年有13个月，原因是其年月亮要绕地球13次才满一年）。从分类标准来说，阴历是和阳历对应的，再加上阴阳历，只有这三种历法。世界上任何一种历法也跳不出这三种历法的分类。世界上通行的“公历”（新历）实际上是一种阳历，而中国传统历法的“农历”（旧历）属于阴阳历。 中国农历、印度历、犹太历是阴阳合历，一年有12或13个月；伊斯兰历是太阴历，一年只有12个月。辛亥革命之后，中国开始采用西方的公历，俗称“新历”，与中国旧有的历法相对。 数千年来，我国先民创造了多种历法。据《历代长术辑要》《历法通志》《中国历法制度沿革史》三书记载，有名称可考的中国古代历法有115种。所有的历法，都需要有一个历元，作为标记时间的开始。历法不同，元旦就不一样。元旦，通常指历法中的首月首日。历法规定什么时候是元月(即正月)，元旦就在那个月的第一天  。