广州十三行是清代专做对外贸易的牙行，是清政府指定专营对外贸易的垄断机构。在“一口通商”时期，“十三行”的发展达到了巅峰，成为“天子南库”，与亚洲、欧美主要国家都有直接的贸易关系。 1757年，随着乾隆皇帝 仅留粤海关一口对外通商上谕的颁布，清朝的对外贸易便锁定在广州十三行。位于珠江边上的中外交易场所，十三行口岸洋船聚集，几乎所有亚洲、欧洲、美洲的主要国家和地区都与十三行发生过直接的贸易关系。这里拥有通往欧洲、拉美、南亚、东洋和大洋洲的环球贸易航线，是清政府闭关政策下唯一幸存的海上丝绸之路 。十三行商人是清代中国的三大商人集团之一，是继徽商和晋商之后中国有名的商人群体。十三行商人从垄断外贸特权中崛起，经济实力显赫，是近代以前中国最富有的商人群体，具有世界影响力并有悠久的历史。