莼菜（学名：brasenia schreberi j. f. gmel.），又名马蹄菜、湖菜等，是多年生水生宿根草本。性喜温暖，适宜于清水池生长。由地下匍匐茎萌发须根和叶片，并发出4-6个分枝，形成丛生状水中茎，再生分枝。深绿色椭圆形叶子互生，长约6至10厘米，每节1-2片，浮生在水面或潜在水中，嫩茎和叶背有胶状透明物质。夏季抽生花茎，开暗红色小花。嫩叶可供食用，莼菜本身没有味道，胜在口感的圆融、鲜美滑嫩，为珍贵蔬菜之一。莼菜含有丰富的碳水化合物，多种维生素和矿物质，常食莼菜具有药食两用的保健作用。主产于中国重庆石柱及浙江、江苏两省太湖流域和湖北省，4 月下旬至10 月下旬采摘带有卷叶的嫩梢。