乌江为贵州省第一大河， 古称延江、黔江， ，是贵州的“母亲河” ，是长江上游南岸最大的支流，历来是贵州最重要的水上通道之一，其流量充沛，流态稳定，流域内矿产资源丰富，是名副其实的“黄金水道”。乌江发源于贵州西部威宁县乌蒙山东麓，有南、北两源，南源三岔河长322公里，为乌江主源，北源六冲河长210公里，两源在黔西县化屋基汇合后称乌江。乌江横贯贵州中部及东北部，至洪渡向北约15公里处进入重庆市，至涪陵汇入长江。乌江从发源地至河口全长1050公里（贵州占848公里，重庆占188公里），落差1787.46米，其中干流化屋基至涪陵714公里，平均比降1.02‰。 乌江流域跨云、贵、渝、鄂四省的46县市，包括贵州省毕节、六盘水，安顺、贵阳、遵义、黔南、铜仁和重庆涪陵等地州市。化屋基以下左岸有野纪河、金沙河、湘江、湄江、六池河、洪渡河、芙蓉江等主要支流汇入，右岸有猫跳河、清水江、瓮安河、余庆河、石阡河，印江河、唐岩河、郁江等主要支流汇入，总流域面积87900平方公里。