玄学，是魏晋时期出现的的哲学思想与思潮，是对《老子》、《庄子》和《周易》的研究和解说。此处的“玄”字，起源于《老子》中的一句话“玄之又玄，众妙之门”。玄学是魏晋时期取代两汉经学思潮的思想主流，即“玄远之学”，它以“祖述老庄”立论，把《老子》、《庄子》、《周易》称作“三玄”。鉴于自汉至晋中国的社会结构、经济基础、政治制度和社会价值观念基本上都无变化的情况下，在意识形态领域内不可能凭空冒出一个与儒学对立并引导当时观念形态的玄学。事实上被后世认为的"玄学家"，彼时都自认为在致力于经学并做出很多的成绩。“玄学”之名是在魏晋之后出现的。独尊儒术以来，儒家一直有谈论形而上学的传统，并以伦理纲常为自然之道，后来的佛学也属两晋谈玄的内容，玄学并不能简单地称作“新道家”。